L'itinéraire originel par le Grand Combin suit l'une des plus anciennes lignes de la Haute Route et passe pour une alternative plus exigeante à la variante de Verbier, plus parcourue aujourd'hui. Il traverse l'impressionnant paysage de haute montagne au sud du massif du Grand Combin et relie des vallées glaciaires solitaires, des cols raides et des cabanes isolées. La traversée de Chamonix à Zermatt demande généralement six à sept jours.
D'Argentière, la première étape traverse le Glacier d'Argentière jusqu'au Refuge d'Argentière (2 771 m). Situé très haut au-dessus du glacier, il offre une vue impressionnante sur les raides faces nord du massif du Mont-Blanc et sert de point de départ au passage du Col du Chardonnet le lendemain.
Par le Col du Chardonnet et la Fenêtre de Saleina, l'itinéraire gagne le massif du Trient. Après la traversée du plateau glaciaire et le passage du Col des Écandies vient la longue descente par le Val d'Arpette jusqu'à Champex. Contrairement à l'itinéraire classique par Verbier, la suite ne mène pas au domaine skiable de Verbier, mais, par un transfert routier, à Bourg-Saint-Pierre, dans le Val d'Entremont.
De Bourg-Saint-Pierre, l'itinéraire monte par le vallon isolé de Valsorey jusqu'à la Cabane de Valsorey (3 037 m). La cabane se dresse sur un éperon rocheux au pied du puissant Grand Combin et sert de point de départ à l'une des étapes techniquement les plus exigeantes de toute la Haute Route.
Le passage du Plateau du Couloir, à environ 3 650 mètres, est le point clé alpin de cette variante. Un versant raide, souvent verglacé, demande le plus souvent l'utilisation des crampons et du piolet. Après la traversée vers le Col du Sonadon vient une longue descente sur les glaciers du versant sud du Grand Combin. Une dernière contre-montée mène à la Cabane de Chanrion, isolée au-dessus du Val de Bagnes.
Autre moment fort, l'ascension du Pigne d'Arolla (3 796 m), point culminant de l'itinéraire originel. De la Cabane de Chanrion, la montée passe par le Glacier du Brenay et le Col du Brenay pour atteindre le sommet. De là s'ouvre un panorama impressionnant sur les 4000 des Alpes valaisannes. La descente mène ensuite à la Cabane des Vignettes, dans un site spectaculaire. Si les conditions sont défavorables, le sommet peut être contourné par le Glacier d'Otemma.
À la Cabane des Vignettes, l'itinéraire originel rejoint la Haute Route classique. La dernière journée passe par le Col de l'Évêque, le Col du Mont Brulé et le Col de Valpelline. La longue descente sur les glaciers au pied de la Dent d'Hérens et du Cervin constitue une conclusion impressionnante de la traversée vers Zermatt.
L'itinéraire originel est particulièrement exigeant en matière de condition physique, de technique de ski et d'expérience alpine. Outre de longues montées et descentes, il comporte des passages raides, des glaciers très crevassés et des passages techniquement exigeants. Le Plateau du Couloir en particulier demande des conditions de neige et de météo sûres. Si les conditions sont défavorables, ce tronçon peut être impraticable.
Par rapport à la variante de Verbier, l'itinéraire originel est moins fréquenté et plus fortement marqué par le caractère de haute montagne du paysage. Il se passe des remontées mécaniques de Verbier, mais comprend généralement un transfert routier entre Champex et Bourg-Saint-Pierre. Quiconque cherche une traversée à ski exigeante sur les traces des premiers pionniers de la Haute Route trouvera ici une alternative particulièrement impressionnante.