La Haute Route compte parmi les traversées à ski les plus célèbres et les plus impressionnantes des Alpes. Elle relie Chamonix, au pied du Mont-Blanc, à Zermatt, au pied du Cervin, à travers l'univers glaciaire de haute montagne des Alpes valaisannes. En chemin se succèdent de puissants 4000, de vastes glaciers, des vallons d'altitude solitaires et des cabanes de montagne riches en traditions. Pour de nombreux skieurs de randonnée ambitieux, la Haute Route est l'un des grands objectifs alpins.
La Haute Route se parcourt généralement en plusieurs jours, mais elle peut aussi se faire bien plus vite : le record (FKT – Fastest Known Time) a été établi le 5 avril 2026 en 13 heures, 27 minutes et 49 secondes. Le tracé suivait pour l'essentiel la variante historique de la Grande Lui.
Un itinéraire chargé d'histoire
La Haute Route a été parcourue pour la première fois en 1861 par des membres de l'Alpine Club britannique, à l'époque à pied. La première traversée complète à ski a suivi en 1911. D'abord connue sous le nom de High Level Route, elle s'est ensuite imposée sous son nom français de Haute Route.
Depuis, différents tracés se sont développés. Alors que les premières traversées suivaient les passages naturels entre les grandes vallées glaciaires, les remontées mécaniques et les transferts modernes permettent aujourd'hui aussi des variantes plus courtes.
Trois chemins vers Zermatt
L'itinéraire classique par Verbier, le plus parcouru aujourd'hui, passe par le massif du Trient, Verbier, la Cabane de Prafleuri, la Cabane des Dix et le Pigne d'Arolla pour rejoindre Zermatt. Il dure en général six à sept jours et combine ski de randonnée en haute montagne, remontées mécaniques et transfert routier.
L'itinéraire originel par le Grand Combin passe plus au sud, par Bourg-Saint-Pierre et la Cabane de Valsorey. Le passage du Plateau du Couloir compte parmi les tronçons les plus exigeants de cette variante. Il demande des compétences alpines sûres et des conditions de neige et de météo particulièrement favorables.
L'itinéraire historique par le Grand-Saint-Bernard suit une ligne continue de haute montagne, sans transfert motorisé. Il passe notamment par le massif de la Grande Lui, La Fouly et le Grand-Saint-Bernard, et rejoint Zermatt par la Tête Blanche. Cette variante plus longue offre une traversée particulièrement authentique, à l'écart de l'itinéraire classique plus fréquenté.
Exigences et meilleure période
La Haute Route n'est pas une course à ski de plusieurs jours ordinaire. Selon la variante, il faut compter six à huit jours ou plus en haute montagne. De longues montées, des descentes raides et des passages sur des glaciers très crevassés exigent une très bonne condition physique, une technique de ski sûre et de l'expérience en terrain glaciaire. Il faut maîtriser l'usage de la corde, des crampons, du piolet et du matériel de secours en avalanche.
La saison classique va généralement de mi-mars à fin avril, selon l'enneigement, la météo et les périodes d'ouverture des cabanes. Un vent fort, une mauvaise visibilité ou des conditions d'avalanche défavorables peuvent compliquer considérablement même des courses bien préparées ou imposer un changement d'itinéraire.
Planification et préparation
Une Haute Route réussie commence bien avant la première montée. Outre le choix de la variante adaptée, la réservation des cabanes, une planification réaliste des étapes, l'évaluation des conditions actuelles et les itinéraires de repli possibles jouent un rôle décisif.
AlpTraverse vous aide à découvrir les différents itinéraires, à planifier les étapes et les cabanes, et à vous préparer à la traversée grâce aux cartes et aux informations sur l'itinéraire. La course elle-même exige toutefois des décisions alpines constantes sur place et, le cas échéant, l'accompagnement d'un guide de montagne qualifié.