La via originale per il Grand Combin segue una delle linee più antiche dell'Haute Route ed è considerata un'alternativa più impegnativa alla variante di Verbier, oggi più percorsa. Attraversa l'imponente paesaggio d'alta montagna a sud del massiccio del Grand Combin e collega solitarie valli glaciali, colli ripidi e capanne isolate. Per la traversata da Chamonix a Zermatt si prevedono di solito sei-sette giorni.
Da Argentière la prima tappa attraversa il Glacier d'Argentière fino al Refuge d'Argentière (2771 m). Situato in alto sopra il ghiacciaio, offre una vista imponente sulle ripide pareti nord del massiccio del Monte Bianco ed è il punto di partenza per il passaggio del Col du Chardonnet il giorno seguente.
Attraverso il Col du Chardonnet e la Fenêtre de Saleina l'itinerario raggiunge il massiccio del Trient. Dopo la traversata del plateau glaciale e il passaggio del Col des Écandies segue la lunga discesa per la Val d'Arpette fino a Champex. A differenza dell'itinerario classico per Verbier, la prosecuzione non porta al comprensorio sciistico di Verbier, ma con un trasferimento su strada a Bourg-Saint-Pierre, nella Val d'Entremont.
Da Bourg-Saint-Pierre l'itinerario sale per l'isolata valle di Valsorey fino alla Cabane de Valsorey (3037 m). La capanna si trova su uno sperone roccioso ai piedi del possente Grand Combin ed è il punto di partenza per una delle tappe tecnicamente più impegnative dell'intera Haute Route.
Il passaggio del Plateau du Couloir, a circa 3650 metri, è il punto chiave alpinistico di questa variante. Un versante ripido, spesso ghiacciato, richiede per lo più l'uso di ramponi e piccozza. Dopo la traversata verso il Col du Sonadon segue una lunga discesa sui ghiacciai del versante sud del Grand Combin. Un'ultima risalita porta alla Cabane de Chanrion, isolata sopra la Val de Bagnes.
Un altro momento culminante è la salita al Pigne d'Arolla (3796 m), il punto più alto della via originale. Dalla Cabane de Chanrion la salita passa per il Glacier du Brenay e il Col du Brenay fino alla vetta. Da qui si apre un panorama imponente sui 4000 delle Alpi vallesane. La discesa porta poi alla Cabane des Vignettes, in posizione spettacolare. Con condizioni sfavorevoli la vetta può essere aggirata attraverso il Glacier d'Otemma.
Alla Cabane des Vignettes la via originale si riunisce alla classica Haute Route. L'ultimo giorno passa per il Col de l'Évêque, il Col du Mont Brulé e il Col de Valpelline. La lunga discesa sui ghiacciai sotto la Dent d'Hérens e il Cervino è l'imponente conclusione della traversata verso Zermatt.
La via originale è particolarmente esigente in termini di forma fisica, tecnica sciistica ed esperienza alpinistica. Oltre a lunghe salite e discese, comporta tratti ripidi, ghiacciai molto crepacciati e passaggi tecnicamente impegnativi. Il Plateau du Couloir in particolare richiede condizioni di neve e meteo sicure. Con condizioni sfavorevoli questo tratto può essere impraticabile.
Rispetto alla variante di Verbier, la via originale è meno frequentata e più fortemente segnata dal carattere d'alta montagna del paesaggio. Rinuncia agli impianti di Verbier, ma comprende di solito un trasferimento su strada tra Champex e Bourg-Saint-Pierre. Chi cerca un'impegnativa traversata con gli sci sulle tracce dei primi pionieri dell'Haute Route trova qui un'alternativa particolarmente imponente.