Die Originalroute über den Grand Combin folgt einer der ältesten Linien der Haute Route und gilt als anspruchsvollere Alternative zur heute häufiger begangenen Verbier-Variante. Sie führt durch die eindrucksvolle Hochgebirgslandschaft südlich des Grand-Combin-Massivs und verbindet einsame Gletschertäler, steile Passübergänge und abgelegene Berghütten. Für die Durchquerung von Chamonix nach Zermatt werden üblicherweise sechs bis sieben Tage eingeplant.
Von Argentière führt die erste Etappe über den Glacier d’Argentière zum Refuge d’Argentière (2.771 m). Die hoch über dem Gletscher gelegene Hütte bietet einen eindrucksvollen Blick auf die steilen Nordwände des Mont-Blanc-Massivs und bildet den Ausgangspunkt für die Überquerung des Col du Chardonnet am folgenden Tag.
Über den Col du Chardonnet und die Fenêtre de Saleina führt die Route in das Trient-Massiv. Nach der Überquerung des Gletscherplateaus und dem Übergang über den Col des Écandies folgt die lange Abfahrt durch das Val d’Arpette nach Champex. Anders als bei der klassischen Verbier-Route führt der Weiterweg nicht in das Skigebiet von Verbier, sondern per Straßentransfer nach Bourg-Saint-Pierre im Val d’Entremont.
Von Bourg-Saint-Pierre steigt die Route durch das abgeschiedene Valsorey-Tal zur Cabane de Valsorey (3.037 m) auf. Die Hütte liegt auf einem Felsvorsprung am Fuß des mächtigen Grand Combin und bildet den Ausgangspunkt für eine der technisch anspruchsvollsten Etappen der gesamten Haute Route.
Der Übergang über das Plateau du Couloir auf rund 3.650 Metern ist das alpinistische Schlüsselstück dieser Variante. Eine steile, häufig vereiste Flanke erfordert meist den Einsatz von Steigeisen und Pickel. Nach der Querung zum Col du Sonadon folgt eine lange Abfahrt über die Gletscher an der Südseite des Grand Combin. Ein abschließender Gegenanstieg führt zur Cabane de Chanrion, die abgeschieden oberhalb des Val de Bagnes liegt.
Ein weiterer Höhepunkt ist die Besteigung des Pigne d’Arolla (3.796 m), des höchsten Punktes der Originalroute. Von der Cabane de Chanrion führt der Aufstieg über den Glacier du Brenay und den Col du Brenay zum Gipfel. Von hier eröffnet sich ein beeindruckendes Panorama auf die umliegenden Viertausender der Walliser Alpen. Die anschließende Abfahrt führt zur spektakulär gelegenen Cabane des Vignettes. Bei ungünstigen Verhältnissen kann der Gipfel über den Glacier d’Otemma umgangen werden.
An der Cabane des Vignettes trifft die Originalroute wieder auf die klassische Haute Route. Der letzte Tourentag führt über den Col de l’Évêque, den Col du Mont Brulé und den Col de Valpelline. Die lange Abfahrt über die Gletscher unterhalb von Dent d’Hérens und Matterhorn bildet den eindrucksvollen Abschluss der Durchquerung nach Zermatt.
Die Originalroute stellt besonders hohe Anforderungen an Kondition, Skitechnik und alpine Erfahrung. Neben langen Aufstiegen und Abfahrten sind steile Passagen, spaltenreiche Gletscher und technisch anspruchsvolle Übergänge zu bewältigen. Insbesondere das Plateau du Couloir erfordert sichere Schnee- und Wetterverhältnisse. Bei ungünstigen Bedingungen kann dieser Abschnitt unpassierbar sein.
Im Vergleich zur Verbier-Variante ist die Originalroute weniger frequentiert und stärker vom hochalpinen Charakter der Landschaft geprägt. Sie verzichtet auf die Bergbahnen von Verbier, beinhaltet jedoch üblicherweise einen Straßentransfer zwischen Champex und Bourg-Saint-Pierre. Wer eine anspruchsvolle Skidurchquerung auf den Spuren der frühen Haute-Route-Pioniere sucht, findet hier eine besonders eindrucksvolle Alternative.