La storica Haute Route per il Gran San Bernardo è una delle varianti più autentiche e impegnative della traversata con gli sci da Chamonix a Zermatt. A differenza dell'itinerario classico per Verbier, rinuncia ai trasferimenti su strada e collega le due località alpine con una sequenza quasi continua di gite scialpinistiche d'alta quota. Solitarie valli glaciali, capanne isolate e colli imponenti segnano questa traversata eccezionale, per la quale si prevedono di solito sette-otto giorni.
Da Argentière la prima tappa attraversa il Glacier d'Argentière fino al Refuge d'Argentière (2771 m). Il rifugio si trova nel cuore dell'imponente mondo glaciale del massiccio del Monte Bianco ed è il punto di partenza per l'impegnativo passaggio verso la Svizzera. Il giorno seguente l'itinerario passa per il Col du Chardonnet e la Fenêtre de Saleina fino alla Cabane de Saleinaz, isolata sopra l'omonimo ghiacciaio.
Un primo grande momento culminante è la traversata della Grande Lui (3509 m). Dalla Cabane de Saleinaz l'itinerario attraversa terreno glaciale e passaggi d'alta montagna fino al versante sud del massiccio. La lunga discesa che segue per la Val Ferret termina a La Fouly, piccolo villaggio di montagna del Vallese svizzero.
Da La Fouly la traversata prosegue verso il Gran San Bernardo. Questo storico valico alpino a 2469 metri collega da secoli il Vallese con la Valle d'Aosta. Il celebre ospizio, la cui storia risale all'XI secolo, offre un pernottamento eccezionale e un piacevole contrasto con le capanne d'alta quota del resto dell'itinerario.
Attraverso le montagne a sud del Grand Combin l'itinerario continua fino alla Cabane de Valsorey (3037 m). Qui inizia uno dei tratti più impegnativi dell'intera Haute Route: il passaggio del Plateau du Couloir, a circa 3650 metri. Il ripido passaggio, spesso ghiacciato, richiede per lo più l'uso di ramponi e piccozza. Attraverso il Col du Sonadon e i vasti ghiacciai del versante sud del Grand Combin si raggiunge infine la Cabane de Chanrion.
Un altro momento culminante è la salita al Pigne d'Arolla (3796 m), il punto più alto di questa variante. Dalla Cabane de Chanrion l'impegnativa salita passa per il Glacier du Brenay fino alla vetta. La vista spazia sulle immense distese glaciali e sui numerosi 4000 delle Alpi vallesane. La discesa porta poi alla Cabane des Vignettes, in posizione spettacolare. In alternativa si può aggirare il Pigne d'Arolla e raggiungere la Cabane des Vignettes attraverso il Glacier d'Otemma e il Col de Charmotane. Questo itinerario è meno ripido, ma richiede ugualmente un'attenta valutazione delle condizioni attuali di ghiacciaio, neve e meteo.
Dalla Cabane des Vignettes l'ultima tappa segue la classica Haute Route attraverso il Col de l'Évêque, il Col du Mont Brulé e il Col de Valpelline. Dopo un ultimo passaggio di colle si apre la vista sul Cervino, prima della lunga discesa sui ghiacciai sopra la valle di Zmutt fino a Zermatt.
Come finale alternativo si può puntare alla Cabane de Bertol (3311 m) invece che alla Cabane des Vignettes. La capanna, spettacolarmente situata su uno sperone roccioso, si raggiunge per ripide scale e offre viste imponenti sui ghiacciai circostanti. Da lì l'ultima tappa passa per la Tête Blanche (3710 m) e il ghiacciaio di Stockji fino a Zermatt. Questa variante offre una conclusione particolarmente imponente, con splendide viste sulla Dent d'Hérens e sul Cervino.
La via storica pone le massime esigenze in termini di forma fisica, resistenza ed esperienza alpinistica. Diverse lunghe tappe, passaggi tecnicamente impegnativi e ampie sezioni su ghiacciaio richiedono una tecnica sciistica sicura, esperienza con corda e ramponi e un'attenta valutazione delle condizioni di neve, meteo e valanghe. In particolare i passaggi della Grande Lui, del Plateau du Couloir e del Pigne d'Arolla presuppongono condizioni favorevoli.
Chi desidera vivere l'Haute Route nel modo più autentico possibile e senza trasferimenti motorizzati trova in questa variante una sfida particolarmente imponente. Unisce i paesaggi più belli del massiccio del Monte Bianco e delle Alpi vallesane con l'esperienza speciale di una traversata continua di più giorni con gli sci da Chamonix a Zermatt.