Die historische Haute Route über den Großen St. Bernhard ist eine der ursprünglichsten und anspruchsvollsten Varianten der Skidurchquerung von Chamonix nach Zermatt. Anders als die klassische Route über Verbier verzichtet sie auf Straßentransfers und verbindet die beiden Alpenorte durch eine nahezu durchgehende Folge hochalpiner Skitouren. Einsame Gletschertäler, abgelegene Berghütten und eindrucksvolle Passübergänge prägen diese außergewöhnliche Durchquerung, für die üblicherweise sieben bis acht Tage eingeplant werden.
Von Argentière führt die erste Etappe über den Glacier d’Argentière zum Refuge d’Argentière (2.771 m). Die Hütte liegt inmitten der imposanten Gletscherwelt des Mont-Blanc-Massivs und bildet den Ausgangspunkt für die anspruchsvolle Überquerung in die Schweiz. Am folgenden Tag führt die Route über den Col du Chardonnet und die Fenêtre de Saleina zur Cabane de Saleinaz, die abgeschieden oberhalb des gleichnamigen Gletschers liegt.
Ein erster großer Höhepunkt ist die Überschreitung des Grand Lui (3.509 m). Von der Cabane de Saleinaz führt die Route über vergletschertes Gelände und hochalpine Übergänge auf die Südseite des Massivs. Die anschließende lange Abfahrt durch das Val Ferret endet in La Fouly, einem kleinen Bergdorf im schweizerischen Wallis.
Von La Fouly setzt sich die Durchquerung zum Großen St. Bernhard fort. Der historische Alpenpass auf 2.469 Metern verbindet seit Jahrhunderten das Wallis mit dem italienischen Aostatal. Das berühmte Hospiz, dessen Geschichte bis ins 11. Jahrhundert zurückreicht, bietet eine außergewöhnliche Übernachtungsmöglichkeit und bildet einen reizvollen Kontrast zu den hochalpinen Berghütten der übrigen Route.
Über die Berglandschaft südlich des Grand Combin führt die Route weiter zur Cabane de Valsorey (3.037 m). Hier beginnt einer der anspruchsvollsten Abschnitte der gesamten Haute Route: der Übergang über das Plateau du Couloir auf rund 3.650 Metern. Die steile, häufig vereiste Passage erfordert meist den Einsatz von Steigeisen und Pickel. Über den Col du Sonadon und die weitläufigen Gletscher an der Südseite des Grand Combin wird schließlich die Cabane de Chanrion erreicht.
Ein weiterer Höhepunkt ist die Besteigung des Pigne d’Arolla (3.796 m), des höchsten Punktes dieser Variante. Von der Cabane de Chanrion führt der anspruchsvolle Aufstieg über den Glacier du Brenay zum Gipfel. Die Aussicht reicht über die gewaltigen Gletscherflächen und zahlreiche Viertausender der Walliser Alpen. Anschließend führt die Abfahrt zur spektakulär gelegenen Cabane des Vignettes. Alternativ kann der Pigne d’Arolla umgangen und die Cabane des Vignettes über den Glacier d’Otemma und den Col de Charmotane erreicht werden. Diese Route ist weniger steil, erfordert jedoch ebenfalls eine sorgfältige Beurteilung der aktuellen Gletscher-, Schnee- und Wetterverhältnisse.
Von der Cabane des Vignettes folgt die letzte Etappe der klassischen Haute Route über den Col de l’Évêque, den Col du Mont Brulé und den Col de Valpelline. Nach einer letzten Passüberschreitung eröffnet sich der Blick auf das Matterhorn, bevor die lange Abfahrt über die Gletscher oberhalb des Zmutttals nach Zermatt führt.
Als alternative Schlussvariante kann statt der Cabane des Vignettes auch die Cabane de Bertol (3.311 m) angesteuert werden. Die spektakulär auf einem Felssporn gelegene Hütte ist über steile Leitern erreichbar und bietet eindrucksvolle Ausblicke auf die umliegende Gletscherwelt. Von dort führt die letzte Etappe über die Tête Blanche (3.710 m) und den Stockjigletscher nach Zermatt. Diese Variante ermöglicht einen besonders eindrucksvollen Abschluss mit herrlichen Blicken auf Dent d’Hérens und Matterhorn.
Die historische Route stellt höchste Anforderungen an Kondition, Ausdauer und alpine Erfahrung. Mehrere lange Tagesetappen, technisch anspruchsvolle Übergänge und ausgedehnte Gletscherpassagen verlangen sichere Skitechnik, Erfahrung mit Seil und Steigeisen sowie eine sorgfältige Beurteilung der Schnee-, Wetter- und Lawinenverhältnisse. Besonders die Passagen am Grand Lui, am Plateau du Couloir und am Pigne d’Arolla setzen günstige Bedingungen voraus.
Wer die Haute Route möglichst ursprünglich und ohne motorisierte Transfers erleben möchte, findet in dieser Variante eine besonders eindrucksvolle Herausforderung. Sie verbindet die landschaftlichen Höhepunkte des Mont-Blanc-Massivs und der Walliser Alpen mit dem besonderen Erlebnis einer durchgehenden, mehrtägigen Skidurchquerung von Chamonix nach Zermatt.